La tuberculose est aussi vieille que l'homme...
Dans l'Antiquité, on l'appelle "phtisie"
qui signifie "dépérissement".
Hippocrate en fait la première description :
une infection pulmonaire se manifestant par un amaigrissement,
une toux et du sang dans les crachats,
infection qui conduit progressivement à la mort.
Au XVIème siècle, un médecin italien,
Girolamo Fracastoro,
pose les bases de la contagion
par un micro-organisme vivant invisible à l'œil nu.
En 1818, le médecin français René Laennec
invente le stéthoscope.
Cet instrument révolutionne le diagnostic
de la maladie par auscultation.
Mais on ne sait toujours pas comment la tuberculose
se propage ni comment la soigner.
C'est la mode des cures dans des sanatoriums :
bon air, repos et alimentation équilibrée
servent à la fois à isoler les patients
et à les soigner.
En 1882, l'Allemand Robert Koch
met en évidence le bacille tuberculeux
qui portera son nom.
On sait désormais que le bacille de Koch
se transmet par voie aérienne.
Surnommée au XIXème siècle la fièvre de l'âme,
la tuberculose est une maladie "romantique",
qui emporte Tchekhov, Chopin,
Kafka ou encore Schiller.
Durant ce siècle,
ce ne sont pas les progrès de la médecine
mais l'amélioration des conditions de vie et d'hygiène
qui font reculer la maladie.
Ce n'est qu'au XXème siècle
qu'est mis au point un vaccin, le BCG
et surtout qu'apparaissent les premiers antibiotiques
capables de traiter efficacement la maladie.
La maladie finit alors par se faire oublier
dans les pays riches...
Jusqu'aux années 1980 où elle resurgit
à la faveur de l'épidémie de Sida :
les personnes séropositives
dont le système immunitaire est affaibli,
développent facilement la maladie.
Dans le même temps,
les résistances aux antibiotiques sont de plus en plus fréquentes.
Aujourd'hui et chaque année,
la tuberculose tue 1,3 millions de personnes,
9 millions de malades en sont atteints
dont 500 000 multi-résistants,
malades pour lesquels les antibiotiques sont inopérants.
Et ces chiffres sont probablement sous-estimés...