Il existe plusieurs théories sur l'origine du SIDA.
Selon la plus commune,
le VIH, le virus d'immunodéficience humaine,
serait une mutation du VIS,
un virus présent chez certains singes d'Afrique.
La contamination s'expliquerait par des accidents de chasse
ou la consommation de viande de singe,
survenus probablement dans les années 40.
Les bouleversements liés aux migrations, à l'urbanisation massive,
à l'usage médical de seringues non stériles,
auraient ensuite favorisé la propagation du virus.
Le premier signe d'infection de l'homme par le VIH
est signalé en 1959 à Kinshasa, au Congo belge.
A la fin des années 70, aux Etats-Unis,
le Sida entre en scène avec fracas.
Les premières victimes, des homosexuels,
décèdent d'un mal mystérieux
que l'on ne parvient ni à identifier, encore moins à soigner.
En 1981,
le Center for Disease Control and Prevention d'Atlanta,
le célèbre CDC, relève une augmentation
du nombre de sarcomes de Kaposi,
une forme rare de cancer.
Parce qu'il touche un grand nombre d'homosexuels,
on le baptise d'abord "le cancer gay".
Mais on va très vite s'apercevoir que la maladie
ne fait pas de discrimination dans le choix de ses victimes :
hommes, femmes, enfants...
En 1982, on lui donne un nom :
SIDA
pour syndrome d'immunodéficience acquise.
En 1983, l'équipe de l'Institut Pasteur
de Luc Montagnier et Françoise Barré-Sinoussi
découvre le virus VIH responsable du Sida.
Entre le début des années 80 et aujourd'hui,
nous sommes passés de quelques cas suspects
à une véritable épidémie qui touche les cinq continents.
Entre 1981 et 2006,
25 millions de personnes sont mortes.
La recherche progresse rapidement,
mais pas aussi vite que le nombre de malades.
A partir de 1987, un anticancéreux, l'AZT,
est le premier médicament
à retarder l'échéance fatale.
Au milieu des années 90,
une petite révolution a lieu :
les premières trithérapies,
combinaisons de trois traitements antirétroviraux,
s'attaquent cette fois efficacement au virus.
8 malades sur 10 survivent.
Le SIDA est aujourd'hui devenu une maladie chronique
que l'on soigne avec un arsenal d'antirétroviraux.
Pour ce qui est du vaccin, la solution tant espérée,
la recherche médicale n'a toujours rien à offrir.