-Bien qu'étant doué d'automatisme, le coeur est parcouru
de fibres nerveuses appartenant au système nerveux autonome,
qui permet de réguler sa fréquence de battement
de façon non volontaire.
Il est composé de deux systèmes antagonistes mais complémentaires :
le système nerveux sympathique, qui est cardio-accélérateur.
Son activité provoque l'accélération de la fréquence cardiaque.
Et le système nerveux parasympathique, qui est cardio-modérateur.
Leur activité n'est jamais nulle.
Elle régule constamment la pression artérielle et la fréquence cardiaque,
d'une valeur moyenne de soixante-dix à soixante-quinze battements par minute.
La régulation de la fréquence cardiaque est un dialogue permanent
qui s'établit entre la région du coeur et la base du cerveau
par l'intermédiaire de fibres nerveuses.
Des récepteurs sensoriels, appelés barorécepteurs,
sensibles aux variations de la pression artérielle,
sont situés au niveau du sinus carotidien et de la crosse aortique.
Au repos, l'activité cardio-modératrice l'emporte
sur l'activité cardio-accélératrice.
Si la pression artérielle augmente,
les barorécepteurs sont stimulés, entraînant une fréquence accrue
des signaux transmis par les nerfs de Hering et de Cyon
vers un centre nerveux situé dans le bulbe rachidien,
au-dessus de la moelle épinière.
Ce dernier élabore une réponse adaptée
en augmentant l'activité des nerfs parasympathiques
et en diminuant celle des nerfs sympathiques.
Le ralentissement du coeur se fait par la libération d'un neurotransmetteur,
l'acétylcholine, sécrété par le système nerveux parasympathique.
En conséquence, fréquence et débit cardiaque diminuent,
ce qui abaisse la pression artérielle en la ramenant à sa valeur normale.
Si la pression artérielle diminue,
le mécanisme inverse se met en place.
La fréquence des signaux transmis par les nerfs
au centre nerveux bulbaire est réduite.
Ce centre diminue l'activité des nerfs parasympathiques
et stimule les nerfs sympathiques cardio-accélérateurs
qui libèrent un autre neurotransmetteur,
la noradrénaline, provoquant accélération de la fréquence cardiaque
et augmentation de la pression artérielle.
Ces mécanismes constituent une boucle de régulation
qui maintient la pression artérielle
dans d'étroites limites autour d'une valeur de référence.