-Le microbiote intestinal est l'ensemble des micro-organismes
hébergés dans le tube digestif.
Notre microbiote comprend près de 100 000 milliards de bactéries,
dix fois plus que le nombre de cellules du corps,
et pèse plus lourd que le cerveau,
jusqu'à deux kilos.
Un gramme d'excrément humain contient plus de bactéries
qu'il n'y a d'êtres humains sur Terre.
Avant la naissance, le tube digestif du fœtus est stérile.
Lors de l'accouchement,
le nouveau-né ingère des micro-organismes,
notamment présents chez sa mère.
Son tube digestif est ainsi rapidement colonisé
par des bactéries vaginales et fécales maternelles.
Il connaît alors un véritable "bactérie-boom".
Par la suite, la composition de ce microbiote intestinal va évoluer,
en fonction, par exemple, du mode d'alimentation du nourrisson,
allaitement ou lait de substitution,
l'allaitement maternel favorisant l'implantation précoce
de certaines souches bactériennes.
La composition du microbiote se complexifie avec le temps.
Elle comprend de nombreuses espèces de bactéries,
mais aussi, par exemple, des champignons microscopiques
et des virus non-pathogènes.
Cette composition, à peu près stable dès l'âge de 3 ans,
s'appauvrit légèrement chez les personnes âgées.
Les micro-organismes
se situent sur toutes les surfaces exposées à l'environnement :
peau, yeux, nez, organes génitaux, intestin grêle et colon.
Ce dernier fait partie des écosystèmes microbiens
les plus densément peuplés de la planète.
La diversité des micro-organismes y est maximale,
avec plusieurs centaines d'espèces.
Chaque individu possède un microbiote qui lui est propre
en termes de combinaison d'espèce.
À l'instar de nos empreintes digitales, nous portons donc, chacun,
notre signature bactérienne personnelle.
Le microbiote intestinal peut être considéré
comme un organe fonctionnel du corps humain,
rendant, chaque jour, d'inestimables services à son hôte.
Il est en étroite interaction avec notre intestin
et joue différents rôles majeurs.
Ainsi, il exerce des fonctions métaboliques
essentielles à la digestion.
Une fraction des aliments, comme les fibres alimentaires
et une grande partie des glucides,
n'est pas digérée par nos enzymes dans l'intestin grêle.
Elle est dégradée par le microbiote dans le colon.
Cette communauté intestinale assure aussi un rôle de barrière
contre l'invasion des micro-organismes pathogènes,
responsables de diverses maladies.
Non seulement le microbiote les empêche de s'installer
en occupant le terrain,
mais les bonnes bactéries du microbiote
luttent directement contre les pathogènes
par compétition pour les mêmes nutriments
et par la production de substances bactéricides.
L'intestin représente le premier réservoir
de cellules immunitaires de l'organisme.
Ces cellules, des globules blancs,
jouent un rôle primordial sur le microbiote
en faisant le tri entre les bactéries nocives
et celles qui, au contraire, sont bénéfiques pour la santé.
Le système immunitaire influence
la composition et la diversité du microbiote,
et il s'avère que, en retour,
le microbiote active et influence le système immunitaire.
Le stress, la fatigue,
une alimentation déséquilibrée ou la prise d'antibiotiques
réduisent la variété des micro-organismes présents.
Or leur diversité est fondamentale.
Une chute de 30 à 40 % de cette diversité
peut provoquer l'apparition de certaines maladies chroniques :
diabète de type 2, problèmes hépatiques ou cardiovasculaires.
Inversement, en modifiant la composition du microbiote,
on pourrait prévenir certaines pathologies.
Le microbiote intervient sur la digestion,
mais aussi, à divers niveaux,
sur le fonctionnement de notre organisme.
Son interaction avec le cerveau est un élément
dont on commence à peine à mesurer l'ampleur.
Il nous faut donc accepter d'être des êtres non-indépendants
hébergeant d'autres êtres vivants qui nous sont indispensables.
Respecter et cultiver cette symbiose active
est probablement une clé majeure de notre santé.