-L'importance du monde microbien, c'est presque l'importance du vivant,
parce que le vivant est surtout constitué de microbes.
Ce qu'on appelle "microbes",
c'est tout ce qui est trop petit pour être visible à l'œil nu.
Ça recouvre donc des groupes extrêmement variés.
Il y a des bactéries, des champignons, plutôt filamenteux,
bien que certains soient unicellulaires, comme les levures.
Il y a aussi des algues microscopiques dans l'eau.
C'est donc des groupes extrêmement variés.
Et donc, il y a à la fois beaucoup d'espèces concernées,
mais aussi, comme ils sont petits, il y a énormément de cellules.
On considère, pour parler de bactéries,
qu'il y a plus de bactéries que d'étoiles dans le ciel.
On pense qu'il y a sur Terre
10 000 milliards de milliards de milliards de bactéries.
Évidemment, comme ils sont petits, la structuration pour eux du paysage
n'est pas la même que pour nous.
Prenons un gramme de sol par exemple : dans un gramme de sol,
on va avoir plus d'un milliard de bactéries
qui appartiennent sans doute à un million d'espèces,
on va avoir entre 10 000 et 100 000 espèces de champignons,
rien que dans un gramme de sol.
Dans un "french kiss", par exemple, on s'échange 10 millions de bactéries.
Au-delà de ce nombre d'espèces et de ce nombre de représentants,
il y a aussi une grande diversité de modes de vie,
de niches écologiques.
Par exemple,
il y a des bactéries qui vivent en oxydant du fer,
d'autres capables de transformer l'azote atmosphérique en protéines,
d'autres encore qui peuvent vivre dans du sel à cristallisation.
Il y a une extraordinaire diversité de métabolismes
et de niches écologiques qui fait que,
non seulement c'est comme ça que les cycles de la matière tournent,
grâce aux microbes, mais en plus,
que les grands organismes comme les plantes ou les animaux,
ont pu, de temps à autre,
avoir recours à des organismes, à des microbes,
pour réaliser des symbioses et acquérir des fonctions complémentaires.
On commence mieux maintenant, grâce à l'ADN,
à les décrire et à comprendre comment ils marchent, ces microbes.
En particulier,
on découvre que 90 % d'entre eux ne sont pas cultivables au laboratoire.
C'est ça qui fait exploser aujourd'hui la microbiologie :
c'est qu'on commence à les étudier, à les découvrir, sur le site.
Pour résumer, les microbes sont le monde biologique.
Le monde est surtout fait de microbes, sa diversité également.
Et on raconte que si on faisait disparaître la Terre
en laissant les microbes, on verrait encore la silhouette de la Terre,
et même celle des organismes qui la peuplent,
les plantes et les animaux, car eux-mêmes sont farcis de microbes.