-La peau et les muqueuses constituent une barrière physique
qui protège efficacement
l'organisme des agressions externes.
Il arrive cependant, qu'à la suite d'un traumatisme ou d'une infection,
lésion cutanée, brûlure,
intrusion bactérienne, fongique ou virale,
des micro-corps étrangers parviennent à la franchir.
Lorsque la barrière de la peau est franchie, l'organisme fait appel
à des acteurs capables de s'y attaquer.
En effet, des cellules sentinelles de l'immunité veillent.
Circulant dans le sang ou la lymphe ou résidant
dans les tissus, les globules blancs qu'on appelle leucocytes
savent détecter les corps étrangers.
Les premières cellules immunitaires
à entrer en action sont les mastocytes,
les cellules dendritiques
et les macrophages.
Ces cellules possèdent à leur surface membranaire
des récepteurs pouvant reconnaître le type d'agresseur
par ce qu'on appelle des motifs antigéniques.
Cette identification va initier la réaction inflammatoire.
Après contact établi avec l'antigène,
la cellule sentinelle libère des médiateurs chimiques,
véritables signaux d'alerte pour l'ensemble du système immunitaire.
Certains médiateurs chimiques,
telle que l'histamine sécrétée par les mastocytes,
augmentent la vasodilatation et la perméabilité des vaisseaux
à proximité de la zone lésée.
Cela permet le passage de cellules douées d'un pouvoir phagocytaire
du milieu sanguin vers les tissus.
Le franchissement de la paroi du vaisseau s'appelle la diapédèse.
Rougeur, gonflement, chaleur, sont des signes cliniques
caractéristiques de la réaction inflammatoire.
D'autres médiateurs, les cytokines, émis par les cellules sentinelles,
peuvent attirer en renfort d'autres cellules lutteuses,
les phagocytes, sur le lieu de l'infection,
en particulier, les macrophages.
Leur pouvoir phagocytaire leur permet de neutraliser activement
le micro-organisme étranger et ainsi, d'endiguer sa prolifération.
Dans le cytoplasme, le micro-corps étranger,
soumis à l'action d'enzymes protéolytiques,
est littéralement digéré.
La plupart des résidus issus de cette digestion sont rejetés.
Parmi les cellules phagocytaires,
les cellules présentatrices d'antigène
gardent un fragment de l'antigène qu'elles ont détruit.
Elles l'exposent à la surface de leur membrane plasmique.
Si l'infection s'aggrave,
ce fragment, appelé peptide ou déterminant antigénique,
deviendra un élément déclencheur
de la réaction de nouveaux acteurs : les lymphocytes.