Virus, trouble du système immunitaire,
médicaments, alcools...
Quelle qu'en soit sa cause,
une hépatite est une inflammation du foie.
Hépatite A, B, C, D et E :
les cinq virus responsables de la maladie
ont chacun leurs caractéristiques et leurs effets.
Le virus de l'hépatite C ou VHC,
redoutable tueur,
est le plus difficile à contrecarrer.
Il se propage dans l'organisme
par son moyen de transport préféré,
le sang,
lors de transfusions ou d'injections de drogues.
Les scientifiques croient également possible
que le virus passe de la mère à l'enfant pendant la grossesse
ou se transmette lors d'un rapport sexuel.
Une fois dans le corps, le virus se dirige vers le foie,
l'organe chargé de filtrer notre sang.
Arrivé dans le foie,
le VHC s'installe à l'intérieur des lobules,
les unités qui permettent à l'organe de fonctionner.
Comme tout virus, le VHC a besoin de s'introduire
au sein d'une cellule pour survivre et se reproduire.
Alerté par cette intrusion,
l'organisme envoie sa première ligne de défense :
les cellules immunitaires.
Mais pour éliminer le virus,
elles détruisent en même temps, les cellules qui l'hébergent.
Heureusement, dans 20 à 40% des cas,
la défense immunitaire de l'organisme
se débarrasse des intrus en moins de six mois.
Mais la plupart du temps,
les cellules immunitaires ne parviennent pas à leur fin.
Au bout de six mois,
l'infection entre dans la phase dite "chronique".
Les symptômes de la maladie apparaissent :
fièvre, fatigue, baisse de l'appétit,
coloration en jaune de la peau et du blanc des yeux,
coloration foncée des urines, nausées, vomissements...
A l'intérieur de notre corps le virus continue de se reproduire
et infecte de nouveaux lobules,
détruits à leur tour par les cellules immunitaires.
Les lobules détruits sont remplacés
par ce que l'on appelle du tissu cicatriciel.
Le tissu cicatriciel augmente et finit
par altérer le bon fonctionnement du foie.
Ce processus de cicatrisation du foie est une fibrose.
Le foie atteint de fibrose rétrécit et durcit.
Les vaisseaux sanguins du foie s'aplatissent
forçant le sang à contourner l'organe malade.
L'excès de pression sanguine autour du foie
provoque alors œdèmes et varices de l'œsophage.
Puis vient la cirrhose qui peut évoluer
vers un cancer du foie et coûter la vie au malade.