-A partir de la puberté, l'homme commence à produire des gamètes,
les spermatozoïdes.
Cette production, la spermatogenèse, est quantitativement très importante,
avec des centaines de millions de spermatozoïdes fabriqués chaque jour.
La spermatogenèse a lieu dans les testicules,
qui sont constitués de tubes séminifères
pelotonnés.
La spermatogenèse commence par la division de cellules souches
appelées spermatogonies.
Elles forment des spermatocytes.
Chaque seconde, des milliers de spermatocytes sont formés.
Leur production est permanente.
Ces spermatocytes se divisent à leur tour et forment des spermatides,
qui se différencieront progressivement en spermatozoïdes.
Il faut soixante-douze jours pour qu'un spermatozoïde soit constitué.
L'ensemble de ces phénomènes a lieu dans les tubes séminifères.
Les spermatogonies se trouvent en périphérie
et plus la différenciation en spermatozoïdes progresse,
plus les cellules migrent vers le centre du tube.
Une fois les spermatozoïdes formés,
ils se détachent de la paroi interne du tube
et sont expulsés par l'épididyme par des contractions du testicule,
où ils seront stockés.
Une hormone secrétée dans le sang
par certaines cellules du testicule, les cellules de Leydig,
est indispensable au déroulement de la spermatogenèse
dans les tubes séminifères.
Cette hormone, la testostérone,
est libérée dans le sang à concentration globalement constante.
La sécrétion de testostérone par les cellules de Leydig
est contrôlée par le cerveau,
en particulier le complexe hypothalamo-hypophysaire.
Situé à la base du cerveau,
il comporte l'hypothalamus et l'hypophyse.
L'hypothalamus sécrète une hormone, la GnRH,
qui stimule directement l'hypophyse.
Cette petite glande sécrète dans le sang deux hormones,
appelées FSH et LH.
La LH agit au niveau du testicule et stimule la sécrétion
de testostérone par les cellules de Leydig.
La FSH agit aussi au niveau des testicules
directement sur certaines cellules des tubes séminifères.
Elle active la spermatogenèse.
LH et FSH sont indispensables à la fabrication
des spermatozoïdes dans les tubes séminifères.
En permanence, la testostérone sécrétée par les testicules
agit aussi sur le complexe hypothalamo-hypophysaire.
Plus la concentration en testostérone augmente,
moins l'hypophyse sécrète de FSH et de LH.
Au contraire, si la concentration en testostérone diminue,
l'hypophyse sécrète une quantité accrue de LH et de FSH.
Ce phénomène est qualifié de rétrocontrôle négatif
exercé par le testicule sur le complexe hypothalamo-hypophysaire.
Il permet de réguler la concentration des hormones dans le sang,
établie grâce à un dialogue constant entre le cerveau et le testicule.