Comme la fièvre jaune, la dengue, Marburg...
Ebola fait partie de la grande famille
des fièvres hémorragiques.
En 1967 à Marburg en Allemagne,
des chercheurs travaillent sur des cellules rénales de singes
en provenance d'Ouganda...
31 laborantins sont contaminés par un mystérieux virus.
Sept d'entre eux trouvent la mort.
Le virus dit de Marburg
se fait oublier une dizaine d'années
pour resurgir en 1975
et tuer un voyageur Australien
en provenance du Zimbabwe.
L'année suivante, en 1976,
une religieuse belge tombe malade
à Yambuku, au Zaïre,
actuelle République démocratique du Congo.
Un échantillon de son sang
est envoyé dans un laboratoire d'Anvers,
transporté par un voyageur... dans un simple thermos.
Les chercheurs qui manipulent l'échantillon sans protection,
découvrent un virus géant
qui ressemble à un ver,
proche du virus de Marburg.
L'Organisation mondiale de la Santé
demande de cesser toute recherche
sur ce virus extrêmement dangereux.
Mais à la demande des autorités belges,
l'un des membres de l'équipe d'Anvers,
Peter Piot, se rend à Yambuku.
Il remarque que dans leur hôpital
les religieuses se servent de la même seringue
pour plusieurs personnes.
Il constate aussi que ceux
qui participent aux rites funéraires de ces morts mystérieux
tombent malades à leur tour.
Lors de cette épidémie,
318 personnes sont contaminées
et 280 meurent dans les villages de la région.
Le virus inconnu
est baptisé du nom d'une rivière des environs,
Ebola.
La même année,
une autre souche du virus Ebola
frappe le Soudan : 284 morts.
En 1995, à Kikwit au Zaïre,
254 morts.
Puis la maladie disparaît pour resurgir,
au début du XXIème siècle
en Afrique centrale, en RDC,
au Gabon et au Congo Brazzaville.
Les épidémies restent limitées à de petits foyers.
Jusqu'en 2014,
où une épidémie d'une ampleur inconnue,
partie de Guinée Forestière,
gagne en quelques mois les capitales
de Guinée Conakry, du Libéria et du Sierra Leone...