Machupo, Lassa,
Junin, Crimée-Congo,
Ebola, Marbourg :
autant de noms de fièvres hémorragiques que de virus.
Ebola et Marburg appartiennent à la même famille de virus,
les filoviridae :
des filaments allongés aux formes parfois étranges.
On les dit de classe 4.
Classe 4 qui regroupe les micro-organismes
les plus mortels au monde
que l'on manipule sous haute protection.
Micro-organismes contre lesquels il n'existe encore
ni vaccin, ni traitement.
Comme pour d'autres virus,
certains animaux sont porteurs d'Ebola.
Les preuves ne sont pas définitives,
mais il semble que le virus se réplique très lentement
dans certains organes de chauves-souris.
On pense que les chauves-souris contaminent d'abord des singes,
chimpanzés et gorilles qui chassés pour leur viande,
contaminent les hommes à leur tour.
Une transmission directe de la chauve-souris à l'homme
est également possible au moment du dépeçage.
Mais pour l'épidémie actuelle,
aucune preuve scientifique n'a encore confirmé
que ces "viandes de brousse" soient à l'origine de la contamination.
Le virus, présent dans le sang
ou les sécrétions corporelles de la personne infectée
se propage par contact direct.
Pour être contaminé,
il suffit que les liquides infectés pénètrent la barrière de la peau
par les muqueuses ou une plaie ouverte.
Une fois dans le sang, le virus attaque nos cellules immunitaires.
Il bloque la libération d'interféron,
une protéine qui aide à lutter contre l'envahisseur.
Le virus se sert des cellules immunitaires désactivées
comme moyen de transport pour contaminer des organes
comme le foie, le thymus et la rate.
En parallèle, les cellules immunitaires infestées
libèrent des protéines qui créent des petits caillots de sang ;
caillots qui bloquent le flux sanguin vers les organes vitaux.
Privé d'oxygène, l'organe vital se nécrose
et des hémorragies internes ou externes se déclenchent.
Quelques jours après l'infection,
le malade présente ses premiers symptômes
(douleurs musculaires, migraines, mal de gorge).
Puis viennent vomissements, diarrhées, éruption cutanée)
et pour certains, des hémorragies internes et externes,
des gencives qui saignent ou des selles sanglantes
Dans 25 à 90% des cas,
l'effondrement de la pression sanguine et la défaillance de nombreux organes
entraîneront la mort.