-La lumière provenant des objets qui nous entourent
pénètre dans nos yeux.
Elle traverse un ensemble de milieux transparents :
la cornée, l'humeur aqueuse, le cristallin
puis l'humeur vitrée.
Elle va ensuite former une image sur la rétine.
La quantité de lumière qui pénètre dans l'oeil
est contrôlée par l'ouverture de la pupille,
délimitée par l'iris.
C'est l'iris qui donne sa couleur à l'oeil.
Afin que l'image formée sur la rétine soit bien nette,
des muscles peuvent tirer sur le cristallin
et modifier sa forme.
On parle d'accommodation.
L'intérieur de l'oeil apparaît noir lorsqu'on le regarde de l'extérieur,
car une enveloppe pigmentée le recouvre.
C'est la choroïde.
La membrane la plus externe de l'oeil est blanche et dure.
C'est la sclérotique.
Quand la lumière arrive sur la rétine, elle déclenche des réactions chimiques
dans certaines cellules nerveuses, les photorécepteurs.
Il existe deux types de photorécepteurs :
les cônes
et les bâtonnets.
Les cônes sont moins sensibles à la lumière que les bâtonnets.
De nuit, ce sont surtout les bâtonnets qui sont activés.
Cependant, les bâtonnets seuls ne permettent pas de distinguer
les couleurs,
et l'acuité visuelle est faible.
Les cônes permettent une acuité beaucoup plus forte
mais ne sont activés que lorsque la luminosité est suffisante.
Ils permettent de distinguer les couleurs.
Chaque type de lumière colorée active plus ou moins
les trois types de cônes différents présents dans la rétine.
Les réactions chimiques ayant lieu dans les cônes et les bâtonnets
entraînent la création de messages nerveux
qui se propagent dans le nerf optique.
Ce sont des signaux électriques dont la fréquence correspond
à une information codée.
Ces messages nerveux empruntent les voies visuelles
pour atteindre le cortex visuel occipital,
la partie arrière du cerveau qui traite les informations visuelles.
Les messages nerveux issus des parties temporales
de chaque rétine
se propagent sans changer d'hémisphère cérébral.
Les messages nerveux issus des parties nasales de chaque rétine
se croisent au niveau du chiasma optique
et rejoignent le cortex visuel occipital
de l'hémisphère cérébral opposé.
Au cours de leur trajet, les messages nerveux
passent d'une fibre nerveuse à une autre
au niveau de zones de jonction appelées synapses.
Là, les signaux électriques qui arrivent de la rétine
engendrent la libération de substances chimiques
appelées neurotransmetteurs, qui traversent l'espace
entre les deux fibres nerveuses et qui se fixent sur des récepteurs
de formes complémentaires.
Cette fixation entraîne la naissance de nouveaux signaux
sur les fibres reliées au cortex.
Le cortex visuel occipital est constitué de différentes aires
spécialisées dans le traitement des messages nerveux.
Selon la fréquence des signaux électriques
générés par les photorécepteurs, chaque aire interprète
une caractéristique de l'image observée :
forme, couleur, mouvement.
Ces différentes aires communiquent entre elles,
et le cerveau réalise une interprétation globale.
Ce qu'on appelle "vision" est donc une interprétation cérébrale
de signaux électriques.
Ainsi, une même image peut être interprétée de manières différentes
chez des individus différents
qui n'ont pas vécu les mêmes expériences
ou chez la même personne à des moments différents de sa vie.